日本酒王国は新潟県ではなく、東北の意外な県だった
■日本酒の生産量が多い都道府県
最近、日本酒を飲む機会が最近増えましたが、「日本酒王国」というと、筆者なら、北から北海道、秋田県、新潟県そして兵庫県などが思い浮かびます。2013年の日本酒生産量では、兵庫県、京都府、埼玉県がベストスリー。特に兵庫、京都で全国の生産量の半分以上を占めます。
日本酒生産量 [ 2013年第一位 兵庫県 ]｜新・都道府県別統計とランキング見る県民性 [とどラン]
古くから全国で親しまれている日本酒ですが、すでに平安時代初期から、今と変わらない醸造法で作られていたそう。江戸時代に商品化され、より多くの人に親しまれる庶民の酒になりました。
■日本酒王国は新潟県ではなく、東北の意外な県
「日本酒王国いまや福島」という記事を、意外に感じながら読みました。全国的に作られている日本酒ですが、「福島県が日本酒王国？」と。6月16日付の朝日新聞の記事です。
新酒の品質を競う全国新酒鑑評会で、福島県が都道府県別で最も金賞の受賞数が多く18件。明治時代から続く鑑評会ですが、近年は新潟県よりも福島県のほうが、評価の高い新酒が多く、4年連続でその栄誉に浴しています。
昨年は今年よりも多く、24件でした。どちらにしても、鑑評会用に作られた特別なお酒がほとんどのようで、一般の人が飲めるモノは少ないようですが。
福島県のお酒の評価の高い大きな理由が、「端麗辛口」から米のうまみをしっかり引き出す「芳醇甘口」に主流が変わったこと。山形県の銘酒「十四代」の登場で、流れが変わったのだとか。「幻の高級プレミア酒」らしく、筆者はもちろん飲んだことはありませんが。
官民一体となった酒質向上の取り組みの結果だと記事はいい、「『福島の酒』といえば、昔は買いたたかれる酒が多く、教えあって這い上がろうという機運になった。原発事故も逆ばねになった」と地元の酒蔵の社長のコメントが紹介されています。風評被害が残る中での快挙だと思います。
■減り続ける日本酒の生産量に活路
日本酒の生産量は減少傾向が続いています。その中で、「福島は逆に原発事故前と比べて1割も増えた」。それでも、「日本人は怖いぐらい、ブームに流されてしまう」と酒販店社長というように、現状に安住してはいられないという指摘もあります。
国内消費の停滞をしり目に、日本酒の輸出は拡大中。2014年の酒類の輸出総額は294億円で10年前の2.8倍。うち清酒は115億円で酒類全体の4割を占めます。国別のベストスリーは、アメリカ、香港、韓国。アメリカの輸出量が突出していますが、台湾、中国、シンガポールがこれに続きます。
海外からの観光客の中にも、日本酒を目当てにしている人も増えているそうです。日本酒ファンとして、人気の定着を期待します。
